मैग्नीशियम ऑक्साइड आमतौर पर मानक तापमान और दबाव में सफेद दिखाई देता है। यह स्वरूप इसकी क्रिस्टल संरचना और इलेक्ट्रॉन संक्रमण विशेषताओं द्वारा निर्धारित होता है; जब प्रकाश मैग्नीशियम ऑक्साइड की सतह से टकराता है, तो दृश्य स्पेक्ट्रम में अधिकांश प्रकाश समान रूप से परावर्तित होता है, जिसके परिणामस्वरूप मानव आंख सफेद दिखाई देती है।
सूक्ष्म क्रिस्टल संरचना परिप्रेक्ष्य से, मैग्नीशियम ऑक्साइड=0.4212 एनएम के जाली पैरामीटर के साथ क्यूबिक क्रिस्टल प्रणाली से संबंधित है। यह संरचना प्रकाश को अपेक्षाकृत समान रूप से बिखेरती है और दृश्यमान सीमा के भीतर किसी भी विशिष्ट तरंग दैर्ध्य को दृढ़ता से अवशोषित नहीं करती है, जिसके परिणामस्वरूप सफेद रंग होता है, जिसका विवरण "अकार्बनिक क्रिस्टल संरचनाओं का विश्लेषण एक्सप्रेस" पुस्तक में विस्तृत किया गया है।
मैग्नीशियम ऑक्साइड की सफेद उपस्थिति इसके रासायनिक बंधन से निकटता से जुड़ी हुई है; बांड की आयनिक प्रकृति इलेक्ट्रॉन क्लाउड वितरण को स्थिर कर देती है, जिससे इलेक्ट्रॉनों के लिए दृश्य प्रकाश ऊर्जा को अवशोषित करना और ऐसे संक्रमणों से गुजरना मुश्किल हो जाता है जो प्रकाश के रंग को बदल देंगे। यह स्पष्टीकरण शास्त्रीय रासायनिक वैलेंस बांड सिद्धांत के अनुरूप है। प्रायोगिक अवलोकन से पता चलता है कि तैयारी की विधि के आधार पर रंग में मामूली भिन्नता होती है, हालांकि सफेद रंग प्रमुख रहता है। उदाहरण के लिए, उच्च तापमान कैल्सीनेशन के माध्यम से उत्पादित मैग्नीशियम ऑक्साइड उच्च सफेदी शुद्धता प्रदर्शित करता है क्योंकि उच्च तापमान प्रक्रिया अधिक नियमित क्रिस्टल संरचना बनाती है, जिससे रंग पर अशुद्धियों का प्रभाव कम हो जाता है। सामग्री विज्ञान में, मैग्नीशियम ऑक्साइड का उपयोग अक्सर सफेद रंगद्रव्य के लिए एक योज्य के रूप में किया जाता है; इसकी उत्कृष्ट सफेदी स्थिरता और उच्च अपारदर्शिता प्रभावी रूप से वर्णक की सफेदी और रंग की गुणवत्ता को बढ़ाती है, जो इसकी अंतर्निहित सफेदी और रासायनिक स्थिरता से उत्पन्न होती है। सफ़ेद दिखावट सतह के गुणों से भी प्रभावित होती है {{7}विशेष रूप से हाइड्रॉक्सिल जैसे सतह समूहों की मात्रा और वितरण से {{8}जो प्रकाश प्रतिबिंब और अवशोषण को प्रभावित करते हैं। हालाँकि, सामग्री आम तौर पर दृश्यमान स्पेक्ट्रम में उच्च परावर्तनशीलता प्रदर्शित करती है, जिसके परिणामस्वरूप एक सफेद उपस्थिति होती है; प्रासंगिक शोध निष्कर्ष जर्नल 《रिसर्च ऑन मटेरियल सरफेस प्रॉपर्टीज एक्सप्रेस में प्रकाशित किए गए हैं
कण आकार में परिवर्तन से सफेद उपस्थिति में सूक्ष्म बदलाव भी हो सकते हैं। सतह के प्रभावों और क्वांटम आकार के प्रभावों के कारण, नैनोस्केल मैग्नीशियम ऑक्साइड पारंपरिक मैग्नीशियम ऑक्साइड की तुलना में सफेद रंग की थोड़ी अलग छाया प्रदर्शित करता है, जो अक्सर भूरे रंग के साथ होती है। रासायनिक संरचना के संदर्भ में, शुद्ध मैग्नीशियम ऑक्साइड वस्तुतः अशुद्धता आयनों से मुक्त है; परिणामस्वरूप, ऐसी अशुद्धियों से जुड़े प्रकाश की विशिष्ट तरंग दैर्ध्य के अवशोषण के कारण इसका रंग परिवर्तन नहीं होता है, जिससे इसका सफेद रंग बरकरार रहता है, यह एक प्रमुख कारण है कि उद्योग में उच्च शुद्धता वाले मैग्नीशियम ऑक्साइड की मांग की जाती है। सिरेमिक क्षेत्र में, मैग्नीशियम ऑक्साइड एक महत्वपूर्ण कच्चे माल के रूप में कार्य करता है जो सिरेमिक उत्पादों को एक प्राचीन सफेद रंग प्रदान करता है; यह प्रभाव अंतिम उत्पाद की सफेद उपस्थिति और गुणवत्ता सुनिश्चित करने के लिए सामग्री की अंतर्निहित सफेदी और उच्च तापमान पर अन्य घटकों के साथ इसकी सहक्रियात्मक बातचीत पर निर्भर करता है। पर्यावरणीय कारक भी मैग्नीशियम ऑक्साइड के रंग को प्रभावित करते हैं; आर्द्र परिस्थितियों में लंबे समय तक रहने से यह थोड़ी मात्रा में नमी और कार्बन डाइऑक्साइड को अवशोषित कर सकता है और मामूली प्रतिक्रियाओं से गुजर सकता है। हालांकि यह आम तौर पर अल्पावधि में इसकी सफेद उपस्थिति को प्रभावित नहीं करता है, लंबे समय तक एक्सपोज़र सतह पर हल्का पीलापन ला सकता है।
मैग्नीशियम ऑक्साइड का सफेद दिखना प्रकाश हस्तक्षेप और विवर्तन घटना से भी संबंधित है। जब प्रकाश छोटे मैग्नीशियम ऑक्साइड कणों की सतह पर चमकता है, तो हस्तक्षेप और विवर्तन होता है। विशिष्ट परिस्थितियों में, इन ऑप्टिकल घटनाओं का सुपरपोजिशन मैग्नीशियम ऑक्साइड को समग्र रूप से सफेद दिखाई देता है।